"언젠가 통일의 날이 온다면, 외과전문의로서 북한주민들을 위해 봉사하고 싶습니다"
2007년 탈북자 신분으로 한국에 정착해, 지금은 고려대 안산병원 외과 전공의 4년차로, 외과의사의 꿈을 키워가고 있는 고윤송 전공의<사진>의 한 마디다.
조금은 어색한 서울 말투지만 부드러운 표정으로 여유 있게 대화를 이어나가는 그의 모습은 남한생활에 완전히 적응한 것처럼 보였다.
고윤송 전공의에 따르면, 남한의 '외과 전공의' 수련생활은 확실히 쉽지않다.
고 전공의는 "북한에서 의사생활을 했음에도 불구하고 국가고시를 준비하면서 남한의 높은 수준의 의료시스템과의 격차를 느꼈기 때문에, 전공의 과정 초반부터 기초를 다지기 위해 노력했다. 가장 큰 문제는 라틴어로 된 의학용어를 사용하는 북한과 달리, 남한에서는 영어로 된 의학용어를 사용하기 때문에 실무적인 의사소통에 큰 어려움이 있다는 것이었다"고 회상했다.
이를 극복하기 위해 그는 '맨 땅에 헤딩' 격으로 하나하나 찾아가면서 공부를 했다. 물론 많은 시행착오를 겪었지만, 교수들의 관심어린 지도와 동료 전공의들의 도움으로 수월하게 극복할 수 있었다는 전언이다.
그런데 탈북의사가 우리나라의 젊은 의사들도 기피하는 외과의사의 길을 걸으려는 이유는 무엇일까.
고 전공의는 "북한에서는 의료 환경이 열악해 도병원이 아닌 하위 병원들은 분과도 제대로 돼있지 않은 실정이고, 의사의 전공을 크게 내과와 외과 두 가지로만 나눈다. 특히 외과의사의 수가 절대적으로 부족해 외과의사 한명이 모든 외과분야를 진료해야 한다. 북한주민들은 열악한 환경에서 탈장, 치질과 같은 단순한 외과질환으로도 노동능력을 상실해 경제 활동에 어려움을 겪기 때문에, 이러한 환경을 개선하고자 외과의사가 되기로 결심했다"고 설명했다.
고 전공의는 지금도 열악한 환경 속 북한주민들의 모습을 떠올리면, 전공의 수련 과정은 고난의 연속이 아닌 그들을 돕는다는 제 꿈에 가까워질 수 있는 즐거움의 연속이라고 표현했다.
그러던 와중, 고 전공의가 몸 담고있는 고대 안산병원이 북한 의료상황에 대한 정확도 높은 실태조사 및 파악 등으로 도출된 데이터를 기반으로 통일의학분야의 연구를 활발히 진행하고 있었으며, 통일 후 격변상황에 따른 재난 프로토콜과 시스템 구축을 위해 노력하고 있다는 것을 알았다.
따라서 고 전공의는 자연스럽게 통일 상황에서 북한주민들을 돕기 위해서는 자신이 외과적 선제대응치료 방법이나 북한 의료인력 재교육과 같은 통일보건의료 분야의 인프라 구축을 위해 헌신 해야겠다는 생각을 갖게 됐다.
고 전공의는 "통일 후 단기적 의료대응으로 즉각적인 개선효과를 극대화하려면 외과적 질환에 대한 선제대응책 마련이 필수적이다. 이러한 외과적 대응을 통해 경제활동인구를 증가시키고 나아가서는 내수 활성화를 통한 경제성장까지 기대할 수 있는데, 이는 최근 화두가 되고 있는 '통일대박론'과도 같은 맥락이라고 할 수 있다"고 말하며 외과적 의료대비책의 중요성을 강조했다.
내년이면 고윤송 전공의는 그렇게 갈망하던 외과전문의가 된다. 외과전문의의 모습을 상상하는 그의 눈빛은 그 어느 때 보다도 강렬했다. 그는 자신감에 찬 어조로 앞으로의 포부를 밝혔다.
고 전공의는 "외과의사로서 북한 주민들에게 외과치료를 하는 것도 중요하지만, 외과치료만으로 제 역할을 다 하는 것은 아니라고 생각한다. 한국에 정착해 고대 안산병원에서 수련과정에 이르기까지 체득한 경험들은, 의사를 꿈꾸는 많은 탈북의료인들에게 큰 도움이 될 것"이라고 예상했다.
한편, 고대 안산병원은 송태진 연구부원장을 중심으로 통일의학에 대한 활발한 연구를 진행 하며 통일 후 격변 상황에 대비하고 있다. 우선 통일보건의료학회 학술대회 등 각종 학회에 참여해 관련 부처들과 통일보건의료 분야의 네트워크 구축 및 통일한국 보건의학 연구소 설립 및 의료대응 R&D 컨퍼런스 개최를 추진하고 있다.
특히 고대 안산병원은 안산이 경기 북부 군사 요충지와 서울의 과밀을 피해 여유가 있고 경기도 내의 북한 이주민 중 약 50%가 안산 인근에 거주하고 있다는 특징을 활용할 계획이다.
아울러 탈북의료인에 대한 교육 경험과 안산사이언스밸리와의 교육 시스템 협력을 바탕으로 탈북자를 위한 체계적인 적응 프로그램 마련에 힘쓰고, 이를 통해 대북의료지원 인력의 교육인프라를 이용해 전문탈북의료인력을 양성하는 등 안정된 의료중간기지 역할을 할 수 있도록 지원도 계획하고 있다.
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