위수탁 전문 알피바이오, 차별화된 건기식 개발 총력

[MP 기업 포커스] ④알피바이오
의약품·건강기능식품 위수탁 전문 기업…국내 최초 연질캡슐 선보여
신공장 준공으로 사업 확장 기반 마련…고유 제형·소재 개발에 집중

김창원 기자 (kimcw@medipana.com)2021-08-23 06:07

[메디파나뉴스 = 김창원 기자] 지난해 코로나19 확산이 시작된 이후 사람들은 스스로 건강을 챙기는 '셀프 메디케이션'에 관심을 보여왔고, 그 결과 중 하나로 건강기능식품이 대폭 성장하고 있다. 한국건강기능식품협회에 따르면 지난해 건기식 시장 규모가 전년 대비 6.6% 성장한 4조9000억 원에 달했고, 올해에는 5조 원을 넘어설 것으로 예상되고 있는 것.

이에 제약바이오기업은 물론 식품업계와 화장품 업계도 건기식 시장에 속속 진출. 나름의 차별화 전략을 펼치며 매출 확대를 꾀하고 있다.

이 같은 상황에 알피바이오는 건기식 위수탁 사업을 통해 입지를 확대하고 있는 모습으로, 메디파나뉴스는 알피바이오 배문형 연구소장을 만나 알피바이오의 강점과 향후 성장전략을 들어봤다.

◆연질캡슐 원천기술·노하우 보유…의약품 품질관리기술, 건기식에도 적용

국내 제약업계에서 알피바이오는 연질캡슐 관련 기술에 있어 강점을 보이는 기업으로 꼽힌다. 글로벌 연질캡슐 1위 제조사인 미국 알피쉐러의 연질캡슐 제조 원천기술과 노하우를 받아들여 국내 처음으로 연질캡슐을 선보였고, 연질캡슐 관련 다양한 특허를 보유하고 있기 때문이다.

특허의 경우 연질캡슐 피막 기술인 네오젤 기술과 의약품에 적용 중인 네오솔 기술, 무합성 첨가물 정제를 아쿠아 코팅으로 감싸는 기술 등을 대표적으로 꼽을 수 있다. 

네오젤 기술은 차별화된 가소재를 이용해 피막이 경화되지 않도록 하는 기술로, 타사의 연질캡슐의 경우 유통 후 1년이 지나면 캡슐이 경화돼 붕해가 어려운 반면 네오젤 기술을 적용한 제품은 36개월이 지나도 안정적인 붕해가 가능하다.

네오솔 기술은 주로 감기약, 두통약 등의 진통제에 적용하는 것으로, 난용성 약물을 인체 내에서 잘 녹인 후 흡수를 도와 효과가 빠르게 나타나게 한다.

아쿠아 코팅 기술의 경우 유기농 코팅기제와 물만 사용해 100% 무합성 첨가물 정제의 제조가 가능하다. 대부분의 무합성 첨가물 정제는 코팅을 안하거나 합성기제를 사용해 코팅하는데, 코팅을 안할 경우 포장 불량·유통 시 파손의 확률이 높아진다. 하지만 알피바이오는 아쿠아 코팅 기술을 통해 합성기제를 사용하지 않고도 코팅을 함으로써 소비자의 니즈를 충족시키는 동시에 제품의 안전성과 품질의 안전성을 높여주는 것이다.

배문형 연구소장은 "연질캡슐은 내용물과 피막이 합쳐져 제조되는 것으로, 내용물을 적합한 피막으로 감싸는 것이 중요하다"면서 "타사에서는 피막 조성이 단조로운 반면 알피바이오는 오리지널사의 피막 조제 방법과 자체적으로 개발한 총 120여 개의 피막 타입을 보유하고 있다. 이는 내용물의 특성에 따라 피막을 선택해 제조함으로써 품질의 안정성을 높게 유지할 수 있는 핵심 기술"이라고 설명했다.
 

이와 함께 알피바이오의 제품은 타사 제품보다 더 뛰어난 맛을 통해서도 차별화를 노리고 있다. '맛 전담 연구팀'을 두고 더 나은 맛을 보여주려 하고 있는 것이다.

배문형 소장은 "분말, 젤리스틱 제형은 맛이 중요한데, 알피바이오는 기존에 쓰던 향, 배합을 그대로 사용하는 타사와 다르게 소비자에게 더 차별화된 맛을 제공하고자 새로운 향, 맛을 연구하는 맛 전담 연구팀을 두고 있다"고 전했다.

이어 "연구팀은 분기별 시장조사를 통해 다양한 맛을 분석해 제품에 적용할 수 있도록 연구를 진행하고 있으며, 정기적으로 관능평가 교육을 받고 있는 연구원이 팀에 포함돼 있어 타사 대비 섬세한 맛을 구현해내고 있다"고 덧붙였다.

◆소재·생산능력 확보에 집중…정부 출연연 등과 협업 확대

알피바이오는 이미 위수탁 사업을 통해 건기식 시장에 자리잡고 있지만, 여기서 그치지 않고 사업 확대를 위한 다각적인 노력을 이어가고 있다. 특히 최근 신공장 준공과 함께 본격적으로 건기식 사업 확장에 나서고 있는 상황으로, 차별화된 소재 확보와 생산 능력 확충을 내세우고 있다.

구체적으로 소재의 경우 제조방법과 효능이 확인된 원료를 독점 개발하는데 집중하고 있으며, 국가 출연연 등에서 개발한 소재를 이전받거나 해외 기업의 원료를 국내에서 독점 개발하는 전략을 활용하고 있다. 최근 암웨이 등에 공급하고 있는 '시네트롤'이 해외의 체지방 감소 소재를 국내에서 독점 개발한 주요 성공 사례로 꼽을 수 있다.

여기에 체지방 감소 기능성 소재인 해바라기씨 추출물(SUN-CA)과 피부 건강 기능성 소재인 가다랑어 추출물을 개발 중으로, 해바라기씨 추출물은 올해 안에 식약처 개별인정형 소재로 승인이 예상되며, 가다랑어 추출물은 개발 막바지 단계로 내년 상반기 승인을 목표로 하고 있다.

배문형 소장은 "새로운 (개별인정형)원료를 개발하는 것은 통상적으로 7~10년 정도 소요되지만, 대학이나 연구소에서 기초 연구를 진행해 이를 기술이전 받으면 허가 기간 포함 약 4년이 소요되고 있다"면서 "개별인정형 원료는 식약처에서 천연물 의약품 심사 수준과 비슷하게 평가를 진행하기 때문에 허가 과정을 넘기기 어렵고, 허가까지 오래 걸리는 편"이라고 설명했다.

아울러 "안전성 평가 기준과 인체적용시험에서 드라마틱한 데이터를 확인하기 어려워 이 과정에서 실패하는 경우가 많다"고 덧붙였다.

알피바이오는 생산 능력 확충을 위해 최근 신공장을 준공했다. 고객사는 좋은 품질과 함께 빠른 유통을 위해 신속한 납기를 원하고, 따라서 알피바이오는 생산량을 충분히 확보해 고객사가 원하는 납기일을 맞추고자 노력하고 있는 것이다.

알피바이오 마도 신공장은 현재 알피바이오의 전체 생산 인원의 60% 이상인 약 270명이 종사하고 있으며, 월 120억 원, 연간 약 1500억 원 가량의 제품을 생산할 수 있다. 

배 소장은 "마도 신공장은 현재 알피바이오의 역량을 절반밖에 보여주지 않은 규모"라면서 "옆에 추가 부지가 확보돼 있으며, 3년 내에 제2 신공장을 운영한다는 목표 아래 연구개발에 집중하고 있다"고 전했다.

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