2021년엔 퇴짜, 이번엔 통과할까‥'안저검사', 국가건강검진 재도전

복지부 "검진 도입, 비용 대비 효과성·수용성 등 다각도 검토"
2021년엔 근거 부족으로 무산‥올해는 인프라와 자료 보완 '기대감'

박으뜸 기자 (acepark@medipana.com)2025-04-18 11:59


[메디파나뉴스 = 박으뜸 기자] 초고령사회로 접어들면서 실명을 유발하는 3대 안과질환, 즉 녹내장, 망막질환(당뇨망막병증·황반변성), 백내장 환자가 빠르게 증가하고 있다.

이에 대한안과학회를 비롯한 관련 학회들이 실명 예방을 위한 제도 개선에 본격 나섰다. 이들은 국가건강검진에 '안저검사'를 포함시키는 방안을 추진 중이다. 보건복지부도 관련 자료가 공식 제출되면 논의할 수 있다는 입장을 밝혀, 향후 검토가 본격화될 가능성이 높아지고 있다.

안저검사는 동공을 통해 망막과 시신경의 상태를 관찰하는 기본적인 정밀 검사다. 대부분의 대학병원이나 사설 검진센터에서는 이미 시행 중이지만, 국가건강검진 항목에는 포함돼 있지 않다. 이로 인해 증상이 없는 국민은 검사의 필요성을 인식하지 못해 검진을 받지 않는 경우가 많다.

의료계는 안저검사를 통해 실명질환의 조기 발견과 치료가 가능하다는 점을 강조하고 있다. 실제로 전 국민이 안저검사를 받을 경우, 안과질환에 소요되는 사회적 비용을 줄일 수 있다는 연구도 꾸준히 발표되고 있다.

서울대병원 안과 윤창기 교수는 "고령층에서 실명질환 대응을 위한 조기 개입이 시급하다”며 “안저검사를 국가검진에 포함하면 조기 진단과 치료를 통해 전체 치료비를 줄이고, 건강보험 재정 안정에도 기여할 수 있다"고 말했다.

이어 그는 "실명은 개인의 삶을 송두리째 바꾸는 중대한 보건 문제지만, 상당수는 조기 개입으로 예방 가능하므로 정책적 대응이 절실하다"고 덧붙였다.

의료계는 안저검사가 국가건강검진 항목으로 채택되기 위해 필요한 다섯 가지 요건, ▲중요한 건강문제일 것 ▲조기 치료 가능성 ▲국민 수용성 ▲기반 인프라 존재 ▲검진의 이득이 비용을 초과할 것, 모두를 충족한다고 보고 있다.

보건복지부 건강증진과 정혜은 과장은 "국가검진 항목은 무증상 국민의 질병 조기 발견이 목적이기 때문에 도입 여부는 명확한 원칙에 따라 결정된다"고 설명했다.

정 과장은 "질병의 유병률과 사망률이 높고, 정확한 선별검사로 조기 치료가 가능해야 하며, 국민이 쉽게 받아들일 수 있어야 한다. 또한 관련 인프라가 충분하고 검사로 인한 이득이 손해보다 커야 하며, 무엇보다 비용 대비 효과성이 입증돼야 한다"고 부연했다.

사실 안저검사의 국가검진 포함 논의는 이번이 처음은 아니다. 2021년에도 관련 검토가 있었지만 당시에는 나이 관련 황반변성만을 타깃으로 한 제한적 접근이었고, 근거 부족 등으로 도입이 무산된 바 있다.

정 과장은 "그 당시에는 40대 이상에서 유병률이 10%를 넘는다는 점 외에는 모든 부분에서 근거 자료가 부족했다. 안저검사 장비 보유율도 10% 미만으로 낮아 접근성이 떨어졌고, 전반적으로 비용 대비 효과도 낮다는 평가를 받았다"고 말했다.

하지만 최근 정부가 건강검진 항목 전반에 대한 개편을 검토 중인 만큼, 올해에는 다른 결과가 나올 수 있다는 기대도 커지고 있다.

정 과장은 "관련 학회에서 임상 결과와 자료를 바탕으로 공식 요청하면, 질병청과 전문가, 검진위원회 등과 함께 논의해볼 수 있을 것"이라고 말했다.

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