'독성물질 중독관리센터' 운영 중단‥국가 차원의 관리 센터 절실

국내 유일 독성물질 중독관리센터, 서울시에 한정돼 있다는 한계
연간 수만 명 중독 환자 발생‥체계적인 감시와 대응 시스템 필요
국가 단위로 운영되는 범부처 통합기관 필요성에 공감대

박으뜸 기자 (acepark@medipana.com)2025-02-20 05:56


[메디파나뉴스 = 박으뜸 기자] 서울시가 운영하는 '독성물질 중독관리센터'가 올해까지만 운영되는 것으로 확인됐다. 그동안 중독관리센터는 고려대학교 안암병원이 위탁 운영 중이었다.

이에 따라 '국가 차원'의 독성물질 중독관리센터를 설립해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

대한민국은 OECD 38개국 중 라트비아, 룩셈부르크와 함께 중독관리센터가 없는 몇 안 되는 국가였다. 그런데 서울시가 운영하는 독성물질 중독관리센터가 2021년 설립됐고, 2023년 세계보건기구(WHO)에 등재된 바 있다.

서울시 독성물질 중독관리센터는 중독 환자의 상담 및 치료 연계, 독성물질 정보 수집과 연구 등의 기능을 수행해왔다. 특히 산업재해, 약물 오남용, 환경오염 등으로 인한 중독 사례가 증가하는 상황에서 센터의 역할은 더욱 중요했다.

센터 관계자는 "서울시의 결정이기 때문에 세부적인 사항을 말하기는 어렵다"고 밝혔다.

문제는 이 센터가 국내에서 유일한 독성물질 중독관리 전문 기관이라는 점이다. 다만 서울시 독성물질 중독관리센터는 서울 지역에 한정된 기관이라는 점에서 WHO가 권고하는 국가 단위 중독센터로의 역할에는 한계가 있었다.

우리나라는 과거에도 여러 차례 독성물질로 인한 심각한 피해를 경험했다.

1970~1980년대 연탄 사용으로 인한 일산화탄소 중독 사례가 세계적으로 많았으며, 2011년 가습기 살균제로 인한 폐독성 피해로 1000명 이상이 사망했다. 2012년에는 구미 불산가스 누출 사고로 23명의 사상자가 발생했고, 다수의 지역 주민이 피해를 입었다.

최근에도 방수 스프레이 화학물질 중독 사례, 햄버거병(용혈성 요독증후군), 일회용 생리대 건강 문제 등 일상생활 속 독성물질 중독 사례가 계속 발생하고 있다.

연간 급성중독 환자가 10만 명에 달하는 현실에서 전문가들은 국가 차원의 독성물질 중독관리센터 설립이 시급하다고 지적했다.

현재 중독 사고 발생 시 개별 의료기관과 응급의료센터에서 대응을 하고 있지만, 독성물질 중독에 특화된 전문 기관이 없어 체계적인 관리에 구멍이 있다.

또한 우리나라는 물질 독성정보 데이터베이스의 수집 및 관리 주체가 여러 부서로 나뉘어 있다. 현행법상 식품, 의약품, 화장품, 생활화학제품 등의 관리 체계가 분산돼 있어 중독 사례 수집과 위험성 평가, 피드백 과정에 어려움이 따른다.

해외에서는 미국의 독극물통제센터(Poison Control Center)와 같이 전국적인 중독 관리 체계를 운영하고 있다. 이를 참고해 우리나라에서도 보다 체계적인 독성물질 관리 및 대응 시스템을 구축해야 한다는 의견이 많다.

무엇보다 독성물질 중독은 신속한 대응이 필수적인 분야다. 따라서 중독관리센터는 다양한 물질 중독에 대한 정보를 제공하고 전국적 중독 사례 감시를 통해 예방 정책 수립의 기초를 제공하는 역할이 요구된다.

조국혁신당 서왕진 의원도 '국가 독성물질 중독감시센터 도입 필요성과 과제' 정책 토론회를 개최하며 문제의 심각성을 부각했다.

그는 "가습기 살균제 같은 참사를 통해 독성물질이 국민에게 얼마나 심각한 영향을 미치는지 뼈아프게 깨달았음에도 여전히 독성물질 감시체계가 충분하지 않다"고 우려를 표했다.

해당 토론회에서는 국가가 나서 독성물질로 인한 피해를 근본적으로 차단하고, 체계적인 감시와 대응 시스템을 구축해야 할 때라는 점에 공감대가 형성됐다.

서 의원은 "국가가 나서서 선진국 수준에 맞는 독성물질 정보 제공, 사고 발생 시 신속 대응, 사전 예방 감시 체계를 구축해야 한다"고 강조했다.

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