"비만을 '주요 만성질환'으로 인식해야"‥학회, 정부에 쓴소리

비만대사수술이나 차세대 비만 치료제 등장, 하지만 접근성 불평등 심한 편
체중 감량 및 합병증에 효과적인 치료법, 비용과 접근성 불평등 개선해야

박으뜸 기자 (acepark@medipana.com)2023-09-07 15:25


[메디파나뉴스 = 박으뜸 기자] 대한비만학회가 바라는 정부 정책 방향은 명료했다. '비만'을 주요 '만성질환'으로 인식해야 한다는 것.

그동안 정부에서 비만에 대해 많은 사업을 시행했으나 전국적으로 적용된 사례는 없다. 학회는 이를 정부가 비만의 우선 순위를 상당히 낮게 책정했기 때문이라고 꼽았다.

현재 우리나라는 비만을 반드시 치료해야 할 질병으로 보기보다는 '미용의 문제'로 보거나 개인이 스스로 싸워 이겨내는 '의지력의 문제'로 간주하고 있다.

학회는 이를 비만에 대한 일반적인 편견이라고 정리했다.

7일 여의도 콘래드 서울 호텔에서 개최된 대한비만학회 보험·정책 심포지엄 '적절한 비만 관리를 위한 정책적 논의'에서 대한비만학회 김경곤 부회장(가천대학교 의과대학 가정의학과·사진)은 작정하고 쓴소리를 내뱉었다.

김 부회장은 전 세계적으로 비만이 심각한 이유에 대해 설명했다.

비만의 유병률은 국가나 지역 차원을 넘어 전 세계적 수준으로 증가하고 있으며, 결국 인구 집단은 그로 인해 심각한 건강과 경제적 부담을 지게 된다.

비만 유병률이 증가함에 따라 비만의 합병증인 고혈압, 2형 당뇨병, 심혈관질환, 뇌졸중, 골관절염, 폐쇄성 수면 무호흡 등 역시 함께 상승하고 있다.

김 부회장은 "이런 현상은 비만해지는 개인이 잘못해서 발생하는 것이 아니며 보건 당국이 손을 놓고 있기 때문도 아니다. 비만의 빠른 증가에 대한 원인은 저비용 고열량 식품에 대한 증가와 급속한 도시화 등으로 인한 좌식 생활 방식때문이다"고 설명했다.

그는 최근 우리나라의 고도 비만 및 소아청소년 비만 유병률의 빠른 증가 패턴을 볼 때, 우리나라가 비만을 대하는 태도를 바꾸지 않는다면 아마도 10년 내지 20년 이내 서구 여러 나라의 상황을 따라잡게 될 것이라 전망했다.

대한비만학회는 오래 전부터 비만은 만성적이고 재발을 잘하며 계속 진행하는 특성을 가진 '질병'이라고 소개해 왔다.

김 부회장은 "비만은 에너지 저장 상태 및 에너지 대사가 비정상인 상태다. 비만 치료의 목표는 체중의 감소가 아니라 건강한 생활 습관의 획득과 유지를 통한 건강 상태의 개선이어야 한다"고 말했다.

비만은 지금 당장 아무 증상이 없이 잘 지낼 수 있다고 하더라도 훗날 심각한 건강상 문제가 생기게 된다. 그러므로 학회는 소아청소년 비만의 심각성을 거듭 강조했다.

김 부회장은 "어렸을 때 나쁜 생활 습관은 성인이 돼, 혹은 성인이 되기도 전에 대사합병증으로 발생할 것이다"고 경고했다.

학회는 비만을 미용의 시각으로 보고 있는 것을 강하게 비판했다. 정상 체질량 지수인 사람들과 1단계 비만인이 체중 관리를 위해 애쓰는 것은 당연하다고.

김 부회장은 "우리나라가 아직까지 다른 OECD 국가보다 비만 유병률이 낮은 이유는 건강한 단계에 있는 사람들이 그 상태를 유지하려고 노력했기 때문이다. 이제는 그 상태를 잘 유지할 수 있도록 정책적으로도 지지가 필요하다"고 말했다.

과거와 달리 이제 우리나라도 심각한 합병증을 가진 2단계, 3단계 비만인이 적지 않다. 이들에게는 적절한 치료가 제공돼야 하는데, 치료 수단의 비용과 접근성 측면에서 불평등이 지속되고 있다.

비만 치료는 꾸준히 발전해 비만대사수술이나 차세대 비만 치료제들과 같이 강력하고 효과적인 생물학적 도구를 확보하게 됐다. 

이러한 강력한 치료법을 통해 상당히 많은 비만 합병증의 회복이 가능해졌다. 추후 개발될 비만 치료제들을 이용함으로써 비만 합병증을 탈출할 수 있을 정도의 체중 감량도 기대되고 있다.

그러나 효과적인 치료법의 비용은 상당히 높은 편이라 접근성에 제한이 있다. 특히 비만 치료제는 부유한 계층이 더 많이 사용하는 양상을 보이고 있다.

또한 우리나라는 비만대사수술이 건강보험 급여 대상이지만, 그 외 비만 환자의 진료, 합병증 평가를 위한 검사, 교육, 약물 치료는 모두 환자 본인이 부담해야 한다.

게다가 비만대사수술의 경우 일부 병원에서만 많은 수술이 이뤄지는 것을 볼 때 지역적 접근성 차이가 큰 편임을 알 수 있다.

김 부회장은 "비만인의 체중 감량 및 합병증에 효과적인 치료법과 관련해, 비용과 접근성 측면에서 불평등을 개선할 정책이 요구된다"고 말했다.

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